Face au problème coûteux de l'élimination des déchets et au besoin de plus d'énergie, un nombre croissant de pays se tournent vers la gazéification, un moyen éprouvé et respectueux de l'environnement de convertir l'énergie des déchets solides des ménages (DSM) en produits utiles tels que de l'électricité, des engrais, des carburants pour le transport etc.

La gazéification convertit les DSM en un gaz de synthèse utilisable, également appelé SYNGAS. La gazéification est un processus unique qui transforme un matériau à base de carbone, comme les DSM ou la biomasse, en d'autres formes d'énergie sans le brûler réellement. Au lieu de cela, la gazéification convertit les déchets solides et liquides en un gaz par une réaction chimique.

Cette réaction combine ces matériaux à base de carbone (appelés matières premières) avec de petites quantités d'air ou d'oxygène (mais pas assez pour brûler les matériaux), les décomposant en molécules simples, principalement un mélange de monoxyde de carbone et d'hydrogène. 

Avec la technologie de gazéification, une tonne de DSM peut être utilisée pour produire jusqu'à 1 000 kilowattheures d'électricité, une façon beaucoup plus efficace et plus propre d'utiliser cette source d'énergie.

Un processus aux multiples applications

Le produit principal du processus de gazéification est le gaz de synthèse, qui contient du monoxyde de carbone, de l'hydrogène et du méthane. L'autre produit principal produit par la gazéification est un résidu solide de matériaux non combustibles (cendres) qui contient un niveau relativement faible de carbone.

Le gaz de synthèse peut être utilisé de plusieurs manières, notamment :

• - Il peut être brûlé dans une chaudière pour générer de la vapeur pour la production d'électricité ;

• - Il peut être utilisé comme carburant dans un moteur à essence dédié ;

• - Il peut être, après reformage, utilisé dans une turbine à gaz ;

• - Il peut également être utilisé comme matière première chimique.

Une alternative verte à l’incinération

La gazéification est utilisée dans le monde entier à l’échelle commerciale depuis plusieurs décennies par les industries de la chimie, du raffinage, des engrais et de l'énergie électrique. 

Les usines de gazéification de DSM sont relativement petites, flexibles pour différents intrants et un développement modulaire. 

De plus la quantité d'électricité produite par tonne de déchets par procédé de gazéification est plus importante qu’avec l'incinération.

La popularité croissante de la gazéification des déchets municipaux a été favorisée par l'insatisfaction croissante des moyens traditionnels de traitement et de valorisation des DSM, un intérêt accru pour la protection de l'environnement et un regard plutôt défavorable du public à l'égard des performances des incinérateurs conventionnels.

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